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Un avión que usa 70% menos de combustible

Es más corto, más ancho, más liviano y promete revolucionar la industria aeronáutica del futuro.

Es la "Burbuja doble", una aeronave que, según sus diseñadores, consume 70% menos de combustible, emite 75% menos de óxido de nitrógeno y, por si fuera poco, hace mucho menos ruido que un avión convencional.

El diseño, formalmente conocido como Serie D, fue presentado recientemente en Estados Unidos por un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), que participan en un proyecto de investigación de la NASA.

Esta iniciativa de la agencia espacial estadounidense tiene como objetivo desarrollar tecnologías que reduzcan el impacto ambiental de la industria de la aviación.

Pronostican una fuerte temporada de huracanes

Fin del veto de sangre para homosexuales

Dos destacados especialistas en SIDA canadienses han pedido el fin de la prohibición global de donar sangre para los hombres que han tenido sexo con otros hombres.

Los expertos creen que esta medida está desfasada en relación a los avances científicos que se han producido y que el veto está reduciendo el número de donantes sanos potenciales cuya sangre podría estar salvando vidas.

Muchos países desarrollados mantienen una prohibición de por vida en las donaciones de sangre por parte de hombres que alguna vez tuvieron sexo con otros hombres, incluso si el encuentro sexual ocurrió hace muchos años.

La regulación fue introducida al comienzo de los años 80, cuando surgió la amenaza del SIDA.

Prohibición indefinida

Ahora, en un artículo publicado en la revista de la Canadian Medical Association, Mark Wainberg y Norbert Gilmore afirman que los actuales procedimientos altamente cuidadosos utilizados para realizar tests de forma rutinaria harían muy difícil que la sangre infectada pasase estos controles.

La prohibición no se basa en una sola investigación científica

John Kerry, Senador estadounidense
Es hora, afirman, de desechar la vieja política de "prohibición indefinida" y pasar a un sistema en el que se pida a los hombres que se acostaron con otros hombres esperar entre un período de uno y cinco años antes de donar sangre.

"La actual regulación es contraproducente en términos de pérdida de donantes, pero también en la pérdida de buenas intenciones, causa protestas universitarias, boicots de donantes, entre otros efectos negativos", escriben.

"Creemos que cualquier consecuencia negativa de un cambio en esta normativa será compensado con sus beneficios".

Aquellos en contra de esta prohibición de por vida señalan que existen nuevas técnicas que permiten detectar la presencia del virus del sida, el VIH, en la sangre tan sólo 12 días después, en comparación con los de tres a seis meses que se necesitaban anteriormente.

Todavía quedaría salvar la cuestión de que existe un tramo de tiempo en el que la sangre infectada podría entrar en el sistema de forma inadvertida, pero es un riesgo muy pequeño.

Creatividad: otra forma de locura

La creatividad es muy similar a la locura, dicen científicos que han estado estudiando la forma en la que opera la mente.


Creativos y esquizofrénicos comparten la falta de filtros para regular la información que llega al cerebro.
Imágenes del cerebro revelan asombrosas similitudes en los procesos neuronales de las personas altamente creativas y aquellas que padecen de esquizofrenia.

Ambos grupos carecen de importantes receptores que se emplean para filtrar y canalizar el pensamiento.

Según expertos del Instituto Karolinska, en Suecia, puede que este procesamiento desinhibido sea lo que le permite a la gente creativa "pensar fuera de la caja" o lateralmente.

Pero en otras personas puede conducir a enfermedades mentales.

Los expertos sospechan que más que una división clara lo que hay es una especie de continuum, que permite a algunos tener rasgos psicóticos pero pocos síntomas negativos.

Arte y sufrimiento
Algunos de los principales artistas, escritores y pensadores de la historia han padecido de enfermedades mentales.

Un ejemplo es el pintor holandés Vincent van Gogh. Otro, el matemático estadounidense John Nash (interpretado por Rusell Crowe en la película "Una mente brillante").

También se sabe que la creatividad está asociada con un mayor riesgo de depresión, esquizofrenia y desorden bipolar.


La creatividad del pintor español Salvador Dalí también se expresaba en un comportamiento extravagante.
De la misma forma, la gente que tiene familias con una historia de problemas mentales también tiende a ser más creativa.

Y el profesor Fredrik Ullen cree que sus hallazgos pueden explicar por qué.

Ullen estudió los genes receptores de dopamina en el cerebro (D2), que según los expertos controla el pensamiento divergente.

Uno de sus hallazgos fue que la densidad de receptores D2 en el tálamo de la gente creativa que obtenía buenos resultados en las pruebas sobre pensamiento divergente era menor que lo esperado. Lo mismo ocurre con la gente con esquizofrenia.

El tálamo sirve como centro de control, pues filtra la información antes de que llegue a las áreas de la corteza, la que es responsable, entre otras cosas, del conocimiento y el razonamiento.

"Menos receptores D2 en el tálamo probablemente ocasionan un menor grado de filtrado de las señales y por lo tanto un mayor flujo de información", dijo el profesor Ullen.

El investigador cree que esta abundancia de información no censurada es la chispa que enciende la creatividad.

Esto explicaría por qué la gente muy creativa es capaz de ver las conexiones más insospechadas a la hora de intentar resolver problemas.

Los esquizofrénicos comparten con ellos esa habilidad para hacer asociaciones novedosas, pero en su caso el resultado son ideas extrañas y preocupantes.

Para seguir leyendo: http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/05/100528_creatividad_y_locura_aw.shtml

Desarrolla dos riñones sanos

Una niña de ocho años que luchaba por vivir debido a una grave enfermedad en sus riñones está protagonizando una milagrosa historia al descubrirse que tiene dos nuevos riñones que se le están formando sobre los dañados.

De esta manera Angel Burton, de ocho años de edad, se ha convertido en una auténtica niña milagro en Irlanda.

Según informa el diario The Sun, la pequeña Angel sufría unas dolorosas infecciones en sus riñones que paralizaron su funcionamiento.

Sin embargo, cuando los médicos operaron a la pequeña descubrieron que tiene "riñones duplex", lo que significa que tiene dos más y además, su par extra que funcionan perfectamente y pueden curar su problema.

La madre de Angel, Claire Burton, afirma que "es absolutamente increíble". "Ahora ella podrá olvidar que ha estado enferma, estamos muy agradecidos de que Angel vuelva a ser feliz y sana". La pequeña tiene su propia versión, "Dios se olvidó de tirar los riñones gastados a la basura".

La pequeña, nacida en Irlanda hace ocho años, ha sufrido problemas de riñón desde que nació. Las pruebas a las que fue sometida revelaron un fallo en las válvulas, lo que hacía que la orina se metiera en sus riñones.

Angel fue sometida a una cirugía, en el hospital infantil de Sheffield, el octubre de 2007 para crear una válvula artificial, y entonces fue cuando encontraron los nuevos riñones. Los médicos no daban crédito al descubrimiento, ya que, los dos órganos no se habían manifestado en ninguna de las radiografías ni escáneres a los que la pequeña había sido sometida, por lo que el caso está siendo considerado un milagro.

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Aprende a orientarse por el eco

Un niño ciego de cuatro años está aprendiendo a desplazarse de manera independiente utilizando una técnica de sonar usada por delfines y murciélagos.

Jamie Aspland, quien vive en Ashford, Reino Unido, es ciego de nacimiento, pero ahora puede tener una idea de la forma y el tamaño de los objetos a su alrededor, emitiendo un sonido y escuchando atentamente al eco.

La ubicación del eco, o la reacción sonar, es una técnica utilizada por estos animales para entender y "visualizar" su entorno.

"Jamie nació once semanas prematuro y desarrolló un mal conocida como retinopatía de los prematuros, lo que significa que las dos retinas se le desprendieron de ambos ojos, no tiene visión, ni percepción de la luz, nada", explicó Debs, la madre de Jamie, a la periodista de la BBC Hannah Ratcliffe.

Jamie está aprendiendo la llamada reacción sonar con ayuda de Daniel Kish, presidente de la organización "World Access for the Blind" ("Acceso al mundo para los ciegos").

Viajar al futuro

El científico británico Stephen Hawking aseguró que viajar al futuro podría ser posible algún día.

Según el astrofísico, el ser humano sería capaz de construir una nave espacial tan veloz que lo transporte en el tiempo.

Esto basado en las teorías de la relatividad de Einstein que aseguran que a medida que los objetos se aceleran en el espacio el ritmo del tiempo se desacelera para ellos.

La teoría sobre la construcción de esta "nave" será expuesta en el documental "En el Universo de Stephen Hawking" que se transmitirá en la televisión estadounidense el 17 de mayo.

En un documental de la serie transmitido anteriormente el destacado científico generó una polémica al afirmar que los extraterrestres casi seguramente existen, pero que los seres humanos deberían evitar entrar en contacto con ellos.


Un día en el espacio, un año en la Tierra

"Le tomaría seis años viajar a toda velocidad (...) a cuatro años de su lanzamiento, la nave iniciaría a viajar en el tiempo"

Según lo anunciado por el canal Discovery Channel, la nave para transportarse en el tiempo tendría que viajar a una velocidad de mil millones de kilómetros por hora, por lo que sería enorme para poder contener el combustible suficiente.

"Le tomaría seis años viajar a toda velocidad (...) a cuatro años de su lanzamiento, la nave iniciaría a viajar en el tiempo", dice la presentación de canal de televisión.

Dos años después de ir a toda potencia, alcanzaría su máxima velocidad: 98% de la de la luz y "cada día en la nave sería un año en la Tierra", sostiene el ex docente de la Universidad de Cambridge.

A pesar de que Hawking lleva muchos años refiriéndose a la posibilidad concreta de viajar en el tiempo, asegura que esto es posible a futuro, pero no hacia el pasado.

En 2007, al participar en un vuelo con gravidez cero, Hawking dijo: "Creo que la humanidad no tiene futuro si no vuela al espacio".

Obama atento al derrame

El presidente estadounidense Barack Obama se encuentra en camino hacia el Golfo de México para acompañar de cerca los esfuerzos para impedir que una gigantesca mancha de petróleo llegue a tierra firme.


Obama señaló que BP tiene la responsabilidad de limpiar el derrame.
El crudo fluye a razón de 5.000 barriles diarios (955.000 litros) y, hasta el momento, no ha sido posible detenerlo.

El incidente obligó a Obama a frenar su programa de expansión de las perforaciones petroleras en el Golfo de México.

El derrame del petróleo se originó el 20 de abril en un pozo submarino de la empresa británica British Petroleum (BP) tras una explosión en la plataforma Deepwater Horizon.

Si bien aún se desconocen las causas del incidente, las críticas a BP aumentan, en reclamo de un mayor compromiso y acción para detener la pérdida de crudo

Celibato

El reciente escándalo en torno al manejo de casos de abuso sexual de menores por parte de sacerdotes de la Iglesia católica volvió a poner sobre el tapete el tema del celibato. Más allá del debate, ¿cómo es vivir sin tener relaciones sexuales?

Ésta es, según se dice, en una sociedad "sexualizada".

En el siglo XXI en casi todo el mundo que se describe como Occidente, abundan imágenes sexuales en muchos lugares y gran parte de los jóvenes esperan tener varias parejas sexuales antes de sentar cabeza y echar raíces.

Esto quizás explica por qué la idea de una vida célibe -tal y como es practicada por el clero de la Iglesia católica, así como por seguidores de otras religiones- desconcierta a tantos.

"Anorexia sexual"
HISTORIA DEL CELIBATO
"Las raíces del celibato están en todas las principales religiones, a excepción del Judaísmo y el Islam, e incluso esas religiones insisten en la virginidad prematrimonial, al menos para las mujeres", indica Elizabeth Abbot.

En la Iglesia católica, la idea del celibato prosperó por tres razones:

•Según las Escrituras, el celibato era más perfecto y deseable a los ojos de Dios.
•El celibato les permitía a monjas y a sacerdotes consagrar sus vidas y pensamientos a Dios.
•Los sacerdotes célibes no representaban una carga financiera para la Iglesia.
Ha habido ejemplos de clérigos católicos que no fueron célibes, como el Papa Alejandro VI.

Fuente:Elizabeth Abbott, A history of Celibacy
"En nuestra sociedad -dominada por el sexo- la gente tiende a considerar el celibato como una especie de anorexia sexual. En el mejor de los casos, les parece triste y solitario y, en el peor, un estado antinatural", indica Elizabeth Abbott, autora del libro A History of Celibacy.

Jimmy O'Brien fue un sacerdote por casi una década antes de decidir que tenía que abandonar su vocación.

O'Brien ha estado casado por 20 años con una mujer a la que conoció cuando aún era sacerdote, con la que tiene dos hijos.

Nacido en Tipperary, Irlanda, comenzó su formación a los 18 años de edad. De origen católico, O'Brien aceptaba completamente la idea del celibato.

Sin embargo, después de varios años como sacerdote en el sur de Inglaterra comenzó a cambiar de opinión.

"Aceptar el celibato era una cosa pero vivirlo fue otra. Es sólo cuatro o cinco años después que uno comienza poner en duda las implicaciones de la decisión que uno tomó", admite.

"No es tanto el aspecto de celibato, es la soledad. A los 28 ó 29 años muchos de mis amigos habían sentado cabeza y tenían hijos, mis hermanos y hermanas mayores también tenían hijos. En mi caso, yo no tenía a nadie", comenta O'Brien.

Para cuando tenía 34 años, O'Brien sintió que tenía que abandonar el sacerdocio, si quería "seguir cuerdo".

Aunque dice que no rompió sus votos mientras fue sacerdote, al momento de dejar el sacerdocio ya había conocido a su futura esposa.

"En esta etapa me involucré en una especie de relación con una mujer y tenía que tomar una decisión. Se desarrolló una amistad entre nosotros. Cuando me fui, la relación pasó a un nivel diferente", cuenta.

Rara o lesbiana


Los sacerdotes hacen votos de castidad.
Incluso en epocas un poco más conservadores, la idea de vivir sin tener relaciones sexuales no era fácil de entender, como recuerta la ex monja Mel Baird.

"La gente pensaba que estaba completamente loca", a finales de los '60, señala. Algunos la tildaban de rara, otros pensaban que era lesbiana, y hubo quienes dudaban de que fueran realmente célibe.

"Algunas personas no podían entender que era posible estar satisfecha y disfrutar lo que estabas haciendo sin ser sexualmente activa. Esto no quiere decir que yo no era un ser sexual", indica.

Pero los tiempos eran diferentes en 1965, cuando Baird comenzó su formación para convertirse en monja.

"En realidad, hoy en día las cosas son muy distintas. Yo me crié en un hogar católico y fui educada por monjas en una escuela católica", explica.

"Nunca consideré el celibato como una privación. Nunca negué mi feminidad. Yo seguía siendo una mujer con los mismos sentimientos. No quería decir que no me interesaban los hombres o tener hijos", reconoce.

"Para mí, la decisión de ser una monja era parte de lo que tenía que hacer para alcanzar una meta. No lo vi como una imposición", expresa Baird.

Hay aspectos prácticos para el celibato, te puedes levantar a las 3 de la mañana para visitar a alguien en el hospital sin tener que preocuparte sobre cómo esto afectará tu matrimonio

Stephen Wang, sacerdote
Y mientras que el no creyente podría estar preocupado con la idea de una lucha constante para resistir tentaciones múltiples, Baird contaba con apoyo.

"Tenías todo el respaldo de la comunidad (del convento), a diferencia de los sacerdotes", añade.

Cuando las monjas se sentían tentadas, eran alentadas a "orar o salir y hacer algo positivo, se trataba de canalizar esa energía".

Sin embargo, Baird decidió -antes de tomar sus votos finales- que ella no estaba destinada a ser monja por el resto de vida.

"Estaba empezando a preguntarme si estaba en el lugar correcto. A los 26 años yo no era la misma persona que era a los 18. Había experimentado la vida, había madurado y para mí ser monja ya no era satisfactorio", dice.

"Si hubiera continuado, habría sido miserable. Las vocaciones temporales existen".

Intimidad humana
El sacerdote Stephen Wang, quien ha escrito sobre el tema, no ve el celibato como una privación.

"Hay luchas. Momentos de soledad, deseos sexuales; sueños sobre lo que serían el matrimonio y la paternidad. No creo que se trate tanto del celibato en sí, sino más bien de ser humano".

A pesar de que Wang tiene argumentos prácticos a favor el celibato, lo que más lo convence es la idea de que por ser soltero, Jesús y sus feligreses ocupan un lugar central en su vida. Y, lo más importante, él es feliz.


Cuando las monjas se sentían tentadas, eran alentadas a orar o a hacer algo positivo, indica Baird.
"Hay aspectos prácticos para el celibato: te puedes levantar a las 3 de la mañana para visitar a alguien en el hospital sin tener que preocuparte por si eso afectará tu matrimonio".

"Necesitas el afecto y la intimidad humana. Tengo unos amigos maravillosos. Voy a casa a ver a mi familia cada dos semanas. Me escapo al cine de vez en cuando. Y rezo. No para llenar los vacíos, porque algunos nunca podrán ser llenados, sino porque el amor de Cristo es algo muy real y muy consolador", expresa.

"Estoy consciente de que (el celibato) me da una libertad de corazón que es un regalo único. Me ayuda a mantenerme cerca de Cristo y me acerca a la gente que conozco cada día", agrega.

Sacerdotes casados

Ni O'Brien ni Baird dejaron su vocación para seguir un estilo de vida hedonista.

No creo que usted quisiera comprometer a alguien a vivir su vida en una pecera

Jimmy O'Brien, ex sacerdote

Ambos se casaron y tuvieron hijos. Ambos están en profesiones que representan una continuidad, trabajando para la comunidad. Baird se dedica a la enfermería psiquiátrica, mientras que O'Brien ha trabajado con niños vulnerables y ahora dirige hogares infantiles.

Tanto O'Brien como Baird siguen siendo activos y dedicados católicos. Ninguno fue condenado por sus compañeros católicos por la decisión que tomaron.

Baird cree que aquellos que se encuentran dentro de una comunidad religiosa, como los monjes y las monjas, deben aceptar el celibato o salirse, como ella lo hizo.

Sin embargo, para la ex monja, los sacerdotes deberían tener la posibilidad de elegir si quieren ser célibes, para evitar que la Iglesia pierda clérigos que de otra forma serían devotos.

O'Brien, por su parte, opina que hay razones para aceptar sacerdotes casados, así como las hay para las mujeres sacerdotes, pero desde un punto de vista personal dice que no necesariamente habría continuado siendo sacerdote si se le hubiera permitido casarse.

"Desde un punto de vista personal, no creo que uno quisiera comprometer a alguien a vivir su vida en una pecera", concluye.

El luto de lso chimpancés

El chocolate no anima: ¡Deprime!

Suele creerse que el chocolate levanta el ánimo, pero -según un nuevo estudio- las personas que consumen regularmente este producto son más depresivas.


El chocolate podría ser la causa y no la cura de la depresión.
Los investigadores de la Universidad de California, en San Diego, Estados Unidos, descubrieron que quienes comen al menos una barra de chocolate a la semana tienden a mostrarse más apesadumbrados que quienes sólo lo ingieren de vez en cuando.

Según los científicos, aunque puede haber algo de cierto en la creencia de que el chocolate levanta el ánimo, hasta ahora no se ha logrado obtener evidencia científica de que sea así.

Tampoco se puede descartar que el producto sea una causa y no una cura para la depresión, afirman los investigadores en Archives of Internal Medicine (Archivos de Medicina Interna).

Para seguir leyendo: http://www.bbc.co.uk/mundo/ciencia_tecnologia/2010/04/100427_chocolate_depresion_men.shtml

Ayuda a suicidarse por internet

Un tribunal en Estados Unidos acusó a un antiguo enfermero de Minnesota de persuadir a dos personas a suicidarse a través de internet.

La fiscalía sostiene que William Melchert-Dinkel, de 47 años, se hizo pasar por una enfermera en un chat de internet sobre suicidios, y le ofreció a las personas instrucciones detalladas sobre cómo quitarse la vida.

La acusación lo relaciona con los suicidios de Mark Drybrough de Coventry, en el Reino Unido, quien se ahorcó en 2005, y de la canadiense Nadia Kajouji, quien se ahogó en 2008.

"Me sentí terrible"
Según la demanda en su contra, Melchert-Dinkel admitió que a través del chat alentó a varias personas a quitarse la vida, diciendo que lo hizo por lo que describió como "la emoción de la persecución".

Los fiscales añaden que mientras se hacía pasar como enfermera, -usando los sobrenombres de "Cami", "Falcon girl" y "Li Dao", pretendía sentir compasión por las personas que estaban contemplando el suidicio a través de chats dedicados al tema.


Mark Drybrough del Reino Unido, se ahorcó en 2005, y Nadia Kajouji, de Canadá, se ahogó en 2008.
Se cree que incluso llegó a formar pactos suicidas con algunas de las posibles víctimas.

La demanda relata que Melchert-Dinkel le dijo a la policía que dejó de usar el chat suicida en internet después de las navidades de 2008, porque "se sintió terrible" por su papel como defensor del suicidio.

Melchert-Dinkel no se ha pronunciado públicamente sobre la acusación. Deberá comparecer ante los tribunales el próximo 25 de marzo.

Algunos expertos en leyes afirman que podría ser difícil condenarlo, amparados en una ley que raramente se usa, porque él supuestamente sólo alentó a las víctimas a que ellas mismas cometieran suicidio, sin involucrarse directamente en el acto.

Freud es acusado de charlatán en Francia

Un nuevo libro que acusa a Sigmund Freud de mentiroso, fracasado y adepto de los regímenes totalitarios, abrió un encendido debate en medios intelectuales de Francia sobre la figura del "padre del psicoanálisis".

Según el filósofo francés Michel Onfray, autor del libro El crepúsculo de un ídolo, la fábula freudiana, el psicoanálisis es comparable con una religión y su capacidad de curar a la gente semejante a la de la homeopatía.

El libro apareció esta semana en Francia, pero comenzó a generar controversia incluso antes de su publicación, con psicoanalistas que acusan a Onfray de errores y de ignorar hechos para defender su tesis

Energía limpia gracias al calor interno

Esta semana se lleva a cabo en Indonesia la conferencia más ambiciosa que se haya realizado hasta la fecha sobre energía geotérmica.

El congreso en Bali tiene como finalidad estudiar cómo aprovechar mejor esta forma de energía, que tiene el potencial de convertirse en uno de los combustibles limpios del futuro.

La energía geotérmica es la que se extrae del calor acumulado en la Tierra, y que -según los ambientalistas- puede ser clave en el desarrollo de energías.

Representantes de más de 80 países participan en el encuentro que finaliza el 30 de abril.

Muchos la llaman "poder volcánico", aunque, desde el punto de vista científico, la energía geotérmica es la fuerza que se extrae del calor acumulado en el núcleo de la Tierra.

Indonesia tiene previsto aprovechar esta fuente energética, especialmente la que surge de sus volcanes.

Costo elevado

El archipiélago de más de 17.000 islas está ubicado en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones volcánicas más activas del mundo.

Indonesia no tiene suficientes recursos como para suministrar electricidad de forma constante a toda su población. Por esta razón, y en vistas de la expansión económica que está viviendo este país del sudeste asiático, resulta de vital importancia hallar una fuente de energía alternativa.

Según diversos científicos, el planeta tiene una cantidad de energía geotérmica suficiente para suplir las necesidades de la humanidad y ciertamente suficiente para resolver las necesidades energéticas de Indonesia.

El obstáculo es su costo. Si bien es un tipo de energía que no provoca daños en el ecosistema, su aprovechamiento obliga a realizar muchos gastos.

Actualmente, Indonesia utiliza mayormente carbón para el suministro energético. Es barato, pero perjudicial para el medio ambiente.

Se estima que una planta geotérmica puede costar casi el doble de lo que cuesta una de carbón, y su construcción puede llegar a tomar muchos años más.

Por medio de la conferencia, Indonesia busca recaudar más de US$1.000 millones para desarrollar esta fuente de energía para el futuro

¿Un nuevo responsable de la epilèpsia?

Científicos descubrieron un nuevo mecanismo cerebral que podría ser el causante de las crisis epilépticas y que podría conducir a nuevos tratamientos contra la enfermedad.


Los científicos creen que los astrocitos están involucrados en la epilepsia.
Hasta ahora las investigaciones de la epilepsia -un trastorno cerebral que provoca una predisposición a las convulsiones- se han centrado en las neuronas.

Pero investigadores en Estados Unidos afirman que un tipo de célula totalmente distinta está involucrada.

Estas células, llamadas astrocitos, podrían tener la clave de la actividad cerebral descontrolada que causa el trastorno, expresan los científicos en la revista Nature Neuroscience.

Las crisis epilépticas -que en algunas personas se manifiestan como convulsiones y en otras como "ausencias"- son provocadas por la descarga excesiva de señales eléctricas en las neuronas.

Hasta ahora, sin embargo, no se había logrado entender con claridad cuáles son las causas de esta "hiperactividad" neuronal.

Astrocitos

Los científicos creen que, aunque en algunos casos el problema ocurre en las neuronas, la causa subyacente podría estar en que las células que las rodean no ayudan a controlar esa actividad neuronal.

Este estudio demuestra que los cambios en los astrocitos son la clave de esta disfunción cerebral y ofrece el potencial de encontrar nuevas estrategias terapéuticas para la epilepsia

La nueva investigación, llevada a cabo en la Escuela de Medicina de la Universidad de Tuft y el Hospital Infantil de Filadelfia, ofrece la evidencia más clara hasta ahora de que estas células, los astrocitos, son los responsables.

"Este estudio demuestra que los cambios en los astrocitos son la clave de esta disfunción cerebral y ofrece el potencial de encontrar nuevas estrategias terapéuticas para la epilepsia", dice el doctor Philip Haydon, uno de los autores del estudio.

Se sabe que los astrocitos tienen varias funciones, incluido el abastecimiento de nutrientes a otras células cerebrales, y también ayudan al cerebro a seguir funcionando cuando ocurren daños en las células nerviosas.

Los científicos se centraron en una condición anormal de estas células llamada astrocitosis reactiva, que se sabe ocurre en varias enfermedades neurológicas.

Con ésta los astrocitos se inflaman y se comportan de forma diferente y los científicos creen que esta condición está vinculada a la epilepsia.

Los científicos indujeron esta inflamación en el laboratorio con muestras de tejido cerebral de ratones y analizaron si esto provocaba alguna diferencia en la capacidad de las células nerviosas para inhibir o "apagar", las señales eléctricas de neuronas específicas.

Gurú político

Dos chicas de Arroyomolinos atrapadas en Alemania por la nube de ceniza.

A veces creemos que todos los problemas que oimos en las noticias no nos afectan, no nos tocan, ni a nosotros ni a nuestros conocidos.
Dos chicas de 16 años de la localidad de Arroyomolinos obtuvieron como premio en un concurso de cortos, un viaje a Alemania con gastos pagados.
Pero el día antes de volver cerraron la mayoría de los aeropuertos de Europa, y no pueden volver. Se encuentran solas, sólo tienen con ellas a un supervisor, encargado de todos los grupos, que ni si quiera habla español. Tienen problemas con los hoteles, ya que el hotel de lujo al que habían ido, no quiere que se queden más tiempo, gratis, debido a los problemas de lso vuelos; han de buscar otro sitio que les permita quedarse, sin saber si quiera cuánto tiempo.
Se encuentran bien, se comunican con sus padres y amigos por e-mails, y aunque están preocupados, creen que volverán en unos días, o una semana.